대한민국 출판은 희망은 있는가? 현 상태로는 단언컨대 없다. 지금 잘나간다는 한 온라인서점의 대표는 직원들 불러놓고 개별 출판사의 입고율 낮추라고 호통 치는 것이 일이란다. 그래서 그의 직함은 대리로 불린단다. 매출이 아무리 올라도 도통 이익이 나지 않으니 살아남기 위해 그럴 수 있다 치자. 모든 기업은 무조건 이익이 나야 하니 말이다.
그러나 그런 일이 계속해서 벌어지면 출판사는 모두 망하게 되어 있다. 미국의 월마트가 입고가를 한없이 낮추는 사이에 제조업체는 무수히 쓰러졌다. 월마트는 중국이나 아프리카에서 수입해 팔 물건이나 있었지만 한글로 된 책은 수입할 수도 없다. 차라리 세계화 시대니 우리가 언어를 영어로 바꾸고 영어책을 수입해 팔면 모를까?
더욱 문제인 것은 출판사 경영자들이 저항할 줄 모른다는 것이다. 본디 출판이라는 행위는 세상의 잘난 흐름에 저항하는 것이다. 그걸 창조성이니 뭐니 하고 포장했을 뿐이다. 그러나 출판사 경영자들은 단지 정가만 올리면 된다고 생각한다. 그리고 그 대리 같은 사람에게 내 책 더 팔아 달라고 굽실거리기 바쁘다. 그러는 사이에 몇 온라인서점만 남고 모든 서점이 죽어가고 있다.
좋다. 모든 서점이 망하고 거대한 온라인서점 하나만 살아남아도 종이에 잉크 발라 팔 수 있다 치자. 그러나 그것은 책이 아니다. 사람에게 인격이 있듯이 책에는 책격이 있어야 한다. 1년에 6만여종의 책이 출간되지만 출판사가 살아남아야 한다는 명분으로 ‘팔리는’ 책에만 집중하다 보니 이미 그런 책격을 갖춘 책을 찾아보기가 어렵다.
국무총리실의 규제개혁심의위원회는 지난 2월18일 문화체육관광부가 18개월 미만의 신간을 최대 19%까지 할인해 줄 수 있는 현행의 규정을 10% 미만의 할인으로 바꾸는 것으로 출판문화산업진흥법의 시행령을 개정하려는 것에 제동을 걸었다. 그것도 이해가 간다. 10% 할인은 되는데 19% 할인이 안 된다는 법이 있는가?
이 알량한 법이라도 통과시키려고 문화체육관광부와 출판 및 서적 단체가 힘을 합해 규개위의 위원들을 개별적으로 만나 입법화에 대한 설명을 한다는 소식이 들리자 온라인서점들이 일제히 자사 고객들을 동원해 이 법안에 대한 반대서명을 받았다. 아마도 하는 일 없이 한 온라인서점에서 거액을 받아 챙긴 적이 있는 현 국무총리에게 어떻게 해봐 달라는 하소연이었는지도 모른다. 어쨌든 표면적으로는 온라인서점이 승리했다.
하지만 그들 또한 패배자다. 온라인서점한테는 지식문화산업이니 뭐니 하는 의식이 없다. 그저 살아남아야 하니 입고율이 낮은 책만 선호한다. 그들에게 책은 깎아주고 덤으로 얹어주기도 하는 평범한 ‘물건’일 뿐이다. 그러나 그들도 알 것이다. 출판사가 이익이 나지 않는 구조가 되다 보니 거의 모든 출판사가 시들시들 죽어가고 있다는 것을. 그래서 이런 사태의 최대 피해자가 독자라는 것도.
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