프랑스의 대문호 빅토르 위고는 1851년 쿠데타로 나폴레옹 3세가 이끄는 제2제정이 들어선 이후 20년간의 망명생활 동안 절망하지 않고 펜을 들어 독재와 쿠데타를 비판했다. 인간이 인간에게 저지르는 악을 고발한 그의 대하소설 <레미제라블>은 프랑스의 사회변혁에 결정적으로 기여했다. 이처럼 큰 사회변혁에는 어김없이 문체혁명이 먼저 일어나게 마련이다.
러시아는 도스토옙스키와 톨스토이가 있다. 인간의 깊은 내면을 절묘하게 묘사한 도스토옙스키의 <카라마조프가의 형제들>은 지금도 전세계에서 읽히며 사회변혁의 씨를 뿌리고 있다. 사람은 무엇으로 살아야 하는가에 대한 세 가지 질문으로 유명한 <사람은 무엇으로 사는가>의 톨스토이는 러시아 혁명의 주체인 소비에트 병사와 농민들에게 쉽게 읽히는 글로써 혁명의 원동력을 제공했다.
이밖에 중국의 루쉰, 이탈리아의 단테, 영국의 셰익스피어와 밀턴, 독일의 괴테 등도 모두 문체혁명을 주도했던 대문호들로 볼 수 있다.
우리 역사에서도 문체혁명과 관련하여 한글창제를 주도한 세종대왕, <홍길동전>의 허균, <구운몽>의 김만중, <열하일기>의 박지원, <국어문법>의 주시경, <임꺽정>의 홍명희 등을 주목하고 있다.
지금 우리 사회는 양극화가 심각한 양상으로 진행되고 있다. 소득의 양극화는 소비의 양극화를 불러오고 이것은 교육의 양극화로 이어지고 있다. 학교 무상급식을 놓고 벌이는 논란만 보아도 우리 사회의 기득권층이 얼마나 중병에 걸려 있는가를 단적으로 확인할 수 있다.
이제 우리 사회에 온갖 해악을 끼치는 1%의 특권층을 배제하고 새로운 판을 짜야 할 필요성이 증대되고 있다. 혁명까지는 아니더라도 적어도 커다란 변혁이 있어야 한다. 그러기 위해서는 누군가가 문체혁명을 주도해야 한다.
그 주도자가 누굴까? 자신과 가족이라는 극도로 축소된 인간관계만을 노래하는 작가들은 일단 배제되어야 할 것 같다. 등재지라고 하는 썩어빠진 제도와 한국학술진흥재단(현 한국연구재단)의 연구프로젝트 등 세상에는 아무 쓸모도 없는 글이나 쓰고 있는 학자들 또한 열외가 되어야 할 것이다.
이렇게 이른바 지식인이라는 사람들을 제외하고 나면 소외받는 사람들밖에 남지 않는다. 양심적 대학거부 선언을 한 김예슬씨는 하루 16시간 족쇄를 채워놓는 학교를 하루빨리 벗어나는 것만이 살길임을 알면서도 별다른 대안이 없다는 핑계로 결정을 망설이는 사람들에게 큰 감동을 안겨줬다.
12년의 공부와 석·박사 학위를 얻기 위한 고투에도 불구하고 인생의 설계도마저 세울 수 없게 된 젊은이들이 이미 문체혁명의 한 축을 담당하려고 기개를 펼쳐 보이기 시작했다. 삶의 벼랑으로 내몰리는 노동자와 농민, 도시빈민, 억압받는 여성들의 생활 글에서도 사회변혁을 열망하는 의지를 엿볼 수 있으니 약간의 희망을 걸어도 될 것 같다.
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