법정 스님의 입적 이후 그의 책들은 대형서점 베스트셀러의 목록을 압도적으로 차지하는 유사 이래 최대 돌풍을 불러일으켰다. 잘 알다시피 법정이 본격 문필활동을 알린 책은 <무소유>다. 1969년부터 1975년까지 일간신문과 잡지에 발표한 35편의 글을 담아 1976년에 펴낸 이 책은 그해 곧바로 베스트셀러가 되면서 이제 법정을 상징하는 대표적인 책이 되었다.
<무소유>가 다시 한 번 돌풍을 일으킨 것은 1996년이었다. 1995년에는 우루과이라운드(UR) 협정이 타결되어 세계무역기구(WTO)가 정식으로 출범하고 마이크로소프트가 윈도95를 출시해 ‘세계화’와 ‘정보화’라는 새로운 흐름이 시작됐다. 또 그해 12월에 반란과 내란수괴죄 등으로 구속된 두 전직 대통령이 조성했다는 수천억원의 비자금 때문에 대중은 엄청난 허탈감에 시달려야 했다.
그런 결정적 시기에 “아무것도 갖지 않을 때 비로소 온 세상을 갖게 된다는 것은 무소유의 또 다른 의미”라는 법정 스님의 무소유 정신은 당시 세기말적 심리와 종말론적 정서에까지 젖어들던 대중을 크게 위무했다. 하지만 법정의 가르침이 긴 생명력을 가진 것은 정갈한 문장 속 극도로 절제된 언어에 은밀히 녹아든 현실비판의 목소리가 큰 울림을 안겨주었기 때문이었다. 법정은 종교의 담을 괘념치 않고 그 벽을 자유롭게 넘나드는 사고로 다른 종교 신자들로부터도 많은 호응을 받았다.
저자로서 법정의 주가가 더욱 오르게 된 것은 탁월한 기획자 중 한 사람인 시인 류시화를 만나면서다. 아이엠에프(IMF) 외환위기 직후인 1998년 두 사람은 법정 스님의 법문과 말 중에서 척박한 시대를 살아가는 독자들에게 깊은 울림을 줄 수 있는 글들을 모아 <산에는 꽃이 피네>를 펴내 그해 최고의 책으로 올려놓았다. 이 책에는 저자와 기획자가 공동저작권을 소유하고 있다는 인지가 붙어 있다. 이후 류시화는 법정 스님 책의 모든 기획과 편집에 참여해 법정이 우리 시대 최고의 저자로 자리매김하는 데 결정적인 기여를 했다.
이번에 일어난 법정 스님 책의 돌풍은 자신의 모든 책을 절판하라는 스님의 유언에서 촉발됐다. 하지만 나는 그런 유언을 믿기가 어렵다. 법정 스님은 입적하기 직전에도 팔이 불편해 글을 쓸 수 없자 새 책의 머리말을 받아 적게 한 것으로 알려졌다. 게다가 법정 스님은 기획자(편집자)의 중요성을 누구보다 절감했을 것이다. 그런 그가 기획자와 한마디 상의 없이 과연 그런 유언을 했을 것인지 솔직히 잘 믿기지 않는다.
유언 여부와 관계없이 이번 돌풍의 이면에는 출판사의 출판권과 편집권을 무시하는 듯한 사회적 인식이 짙게 깔려 있다. 우리 문학시장이 이렇게 졸렬해진 것도 유명 작가들이 출판사를 전전하는 통에 출판사가 원천적으로 한 작가에게 장기 투자를 할 수 없는 데 있다. 출판권과 편집권이 보장되어야만 출판문화가 발전할 수 있다. 따라서 법정 스님의 유언 여부와 관계없이 적어도 법정 스님의 책을 펴낸 모든 출판사의 출판권은 현행법대로 보장되어야 마땅할 것이다.
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