독서는 인간이 마땅히 갖춰야 할 교양을 중시하는 규범으로서의 독서(규범론)와 생존을 위한 지식이나 정보를 섭취하는 기술로서의 독서(기술론)로 크게 나뉜다. 오늘날 대학에서 독서 그 자체가 목적인 규범론은 사실상 파산 상태에 접어들었다. 고통 받는 자영업자, 노숙자, 수용자, 도시빈민, 억압받는 여성 등에게 갈수록 절실해지는 인문서가 대학생과 교수들에게 철저하게 외면당하고 있으니 말이다.
기술론의 측면에서는 일단 독서가 넘친다고도 볼 수 있다. 하지만 한 학생이 탈학교선언을 하면서 “글로벌 자본과 대기업체에 가장 효율적으로 ‘부품’을 공급하는 하청업체”로 전락한 대학이 “자격증 장사 브로커”에 불과하다고 비판한 것에서 유추할 수 있듯이 대학에서 기술론의 독서는 그 자체만으로도 효용이 급속하게 사라지고 있다고 하겠다. 하지만 이것은 이미 예고됐던 바다. 규범론을 무시한 기술론만으로 개인이 경쟁사회에서 살아남는다는 것은 원천적으로 불가능한 일이기 때문이다.
1년에 배출되는 1만명 박사, 7만명 석사의 대부분은 전형적인 ‘워킹푸어’다. 그러니 명문대학을 나온 대학졸업자들이 교문을 나서는 순간 하루아침에 비정규직 노동자로 전락한다고 해서 이상할 것은 하나도 없다. 초·중·고교는 이미 몰락한 대학에 학생들을 보내기 위한 정거장으로 전락한 지 오래다.
이런 현실을 강력하게 비판하는 진보주의자들마저 잘못된 현실을 뜯어고치려 앞장서기보다는 자기 자식만은 살리기 위해 기러기아빠(엄마)를 자처하느라 엄청난 돈을 쏟아붓고 있는 형편이다. 게다가 최근 이명박 정부는 하루에만 80개가 넘는 공문을 일선학교에 내려 보내며 학교를 파행으로 몰아가고 있다. 교사가 학생을 제대로 가르치지 못하도록 일부러 압박을 가한다고 할 정도다.
이런 현실에서 아이들을 하루빨리 학교에서 탈출시키는 것이 아이들을 살리는 최상의 방법이다. 하지만 탈학교 다음의 마땅한 대안이 보이지 않는다. 일부 대안학교는 학비가 지나치게 높아서 가지지 못한 자에게는 그림 속의 떡에 불과하다.
아직 늦지 않았다. 우리는 담장 안의 학교부터 하루빨리 개혁해야 한다. 이미 인간은 손 안의 컴퓨터와 다름없는 휴대전화로 인류가 생산한 모든 지식과 접속할 수 있다. 그런 세상에서 아이들을 하루에 16시간이나 형틀에 묶어놓고 교과서적 지식을 단순하게 암기하는 학교는 이제 그만 폐기하고 새로운 학교로 거듭나게 해야 한다.
현재로서 최선의 방법은 학교도서관을 중심으로 교사와 학생, 학부모가 유기적으로 연결되어 함께 책을 읽고 토론하는 ‘공독’(共讀)의 문화를 조성해 개인이 가진 차이를 최대한 키우는 것이다. ‘북 코뮌’이라고 해도 좋을 정도의 책 읽기 좋은 환경을 먼저 만들고 그런 환경에서 아이들이 책을 읽으면서 어떤 직업, 어떤 환경에서라도 살아남는 역량을 갖추게 하지 않으면 조만간 탈학교선언은 줄을 잇게 될 것이다.
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